Atención: estamos en el ciberespacio

Los medios electrónicos de comunicación afectan tanto la comunicación propiamente dicha, como la información, ya sea por la disponibilidad de grandes volúmenes de información sobre los tópicos más variados, como por la circulación de información, posibilitando que diversos sectores sociales accedan a información que de otra manera sería extremadamente difícil o imposible, y permitiendo que aquellos que carecen de canales tradicionales de comunicación puedan dar a conocer sus posiciones e inquietudes en torno a cualquier tipo de problemática. Pero al mismo tiempo, la disparidad en el acceso a los medios electrónicos provoca nuevas desigualdades.

El desigual acceso a los medios electrónicos

La comunicación electrónica nos ofrece una nueva forma de relacionarnos, pero no todas estamos habilitadas para emprender esa tarea. Es necesario vivir en un país donde la líneas telefónicas sean seguras y baratas, los equipos sean apropiados y accesibles. Debe haber proveedores de servicio a precios razonables. Luego es necesario tener al menos rudimentos de inglés ya que el mayor volumen de información está en dicho idioma, por último también es necesario saber escribir a máquina para poder participar fluidamente, especialmente en las charlas en tiempo real. Frente a esto, la experiencia de algunas ONGs del Sur-NGONET* entre ellas - ha demostrado que es posible instalar "pequeños nodos" en los países del Tercer Mundo, los cuales son económicamente sustentabas al cabo de un tiempo. La Asociación para el Progreso de las Comunicaciones, APC, ha jugado un papel central en el desarrollo de esos nodos lo cual aumenta la conectividad en los países del Sur.

Por otra parte este mayor desarrollo de la conectividad en el Norte se refleja en los grandes volúmenes de información proveniente de los países industrializados en comparación con la información proveniente del Sur. En consecuencia, muchas veces las mujeres de¡ Sur nos vemos saturadas de información sobre temáticas que nos son ajenas y no encontramos aquellas que nos preocupan y que necesitamos.

Mujeres comunicándose

Si bien la tecnología continua siendo un espacio masculino, diversos cambios paulatinamente están modificando esta situación. En términos generales, la tecnología de la comunicación electrónica es desarrollada desde una lógica masculina, y como usuarias las mujeres son más reticentes en pasarse horas aprendiendo una nueva tecnología de la que ni siquiera tienen claro las posibilidades que les ofrecerá. "Nosotras simplemente no tenemos ese tipo de tiempo libre que tienen los hombres" afirma Judith Broadhurst autora de The womans guide to on-line services; y agrega que la mayoría de las mujeres se las ingeniarán para manejar el correo, pero por razones de tiempo y dinero no explorarán en las otras posibilidades. Sin embargo la extraordinaria expansión de la comunicación electrónica hace que cada vez más mujeres nos comuniquemos por ese medio, sobre todo en el Norte tanto utilizando el correo, como formando listas y participando en conferencias patrocinadas por APC. Navegando en lnternet, no es difícil encontrar algún grupo de discusión de mujeres sobre diversas temáticas. Hay quienes sustentan que las mujeres crean comunidades en línea dentro de lnternet de manera bastante más general que los hombres. Brail tiene razón cuando dice que lnternet - y agregamos que toda la comunicación electrónica no sólo es el nuevo teléfono, sino también el nuevo café. Quizás los cibercafé sean una forma de sincretismo. Así es por ejemplo que encontramos conferencias electrónicas de APC, y listas o grupos de discusión sobre temáticas tan dispares como cáncer de mama, mujeres en los deportes, participación política de las mujeres. De modo que hay sitios en el ciberespacio que las mujeres visitamos, done encontramos cosas que nos interesan. Formamos parte de listas, grupos de discusión, participamos de conferencias sobre temáticas que nos importan y en las cuales podemos expresar que pensamos. La comunicación electrónica ha hecho que las personas seamos lo que escribimos. Sólo se cuenta con la palabra escrita, no hay rostros, no hay tonos de voz.

Nadie sabe cual es el color de nuestra piel, si caminamos o andamos en silla de ruedas.

Comunicación electrónica como herramienta de empoderamiento.

La comunicación electrónica es democrática en la medida en que permite un relacionamiento horizontal y el debate entre aquellas personas que lo usan. En tal sentido es posible hablar de una herramienta de empoderamiento, pero también puede ser un nuevo eje de desigualdades entre aquellos que tienen acceso amplio y aquellos que no lo tienen.

El intercambio y acceso a la información permite a la sociedad civil elaborar propuestas para influir en la toma de decisiones. En todo el mundo, y especialmente en los países del Sur, las mujeres que se reúnen para hacer reclamos e intentar llevar adelante propuestas alternativas lo hacen en forma aislada. El acceso a los medios de Comunicación electrónica les permitirá romper ese aislamiento, abriéndoles las puertas a las agendas de las negociaciones tanto locales como globales, donde ellas pueden efectivamente influir. Asimismo existen muchas redes de mujeres agrupadas por diversos intereses, las cuales pueden sacar gran ventaja de los medios electrónicos y en muchos casos ya lo están haciendo. A través de ellos las mujeres están dando a conocer sus puntos de vista, elaborando conjuntamente estrategias para incidir en quienes toman las decisiones. De esto se trata, del empoderamiento de la sociedad civil. Para que la comunicación electrónica sea realmente una herramienta en tal sentido es necesario hacerla accesible a vastos sectores de la sociedad, esto significa que tengan las condiciones materiales para acceder y la capacitación necesaria. Por otra parte es central el tema de la información, las mujeres sólo podemos tener influencia en los procesos globales si contamos con la información apropiada y a tiempo, así como los canales , de comunicación que la hagan accesible. Para ello tenemos que desarrollar estrategias de comunicación que eviten la exclusión del Sur y de las mujeres, y que permitan que los temas que interesan a las mujeres del Sur formen parte de las agendas de discusión. Nosotras, en NGONET, intentamos trabajar en este sentido; y las mujeres que navegan en el ciberespacio también.

Susana Rostagnol

Bibliografía

Brail, Stept 1996 "What Community Means to Women Online" http://www.women-online.com/septg6/ topstory. Html.

De Bare, llana, "Women lining up to explore on-line". Sigillito, Magela, 1995. "Las redes electrónicas y la participación de la sociedad civil en los procesos globales'. CMM, Sesión Pienada del Foro de ONGs "Media, culturaycomunicación: desafíosy oportunidades. Estrategias".

*NGONET tiene su sede en Montevideo, Uruguay, contando con nodos en Asia y Africa. Su objetivo central es promover equidad a través del empoderamiento de comunidades locales y organizaciones de ciudadanos/ as del Tercer Mundo de modo que ellos/as estén en mejores condiciones para negociar en su propio beneficio, facilitando la circulación de información.